La Sainte Coiffe, la relique mystérieuse de la Cathédrale de Cahors
Le linge qui, selon la tradition, aurait couvert la tête du Christ au tombeau
Peu de visiteurs le savent : la Cathédrale Saint-Étienne, à 4 minutes à pied du logement, garde l’une des reliques les plus étonnantes de France, la Sainte Coiffe. Son histoire mêle Charlemagne, croisades et guerres de Religion.
Qu’est-ce que la Sainte Coiffe ?
La Sainte Coiffe est un linge ancien, en forme de petit bonnet, que la tradition présente comme le suaire qui enveloppait la tête du Christ dans le tombeau. L’Évangile de saint Jean évoque en effet « le linge qui avait couvert sa tête », retrouvé roulé à part dans le tombeau vide.
Elle est conservée à Cahors depuis le Moyen Âge, et elle a longtemps fait de la ville un lieu de pèlerinage à part entière, sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Une histoire pleine de mystères
Personne ne sait avec certitude comment la relique est arrivée à Cahors. Deux récits se transmettent :
• Charlemagne l’aurait offerte à l’évêque de Cahors au début du IXe siècle. C’est la version la plus populaire, mais la moins probable selon les historiens.
• L’évêque Géraud de Cardaillac l’aurait rapportée de Terre sainte au début du XIIe siècle, à l’époque où la cathédrale était consacrée (1119).
Ce qui est sûr : sa présence à Cahors est attestée par écrit dès 1408. Réputée miraculeuse, elle était portée en procession dans les rues. Elle a failli disparaître en 1580, lors du sac de la cathédrale pendant les guerres de Religion.
Pendant des siècles, elle a été montrée aux fidèles chaque année à la Pentecôte, jusqu’en 1960. Puis elle est restée presque oubliée, à l’abri dans une chapelle rarement ouverte.
Où la voir aujourd’hui ?
Pour les 900 ans de la cathédrale, en 2019, la Sainte Coiffe a été remise à l’honneur : une grande procession a réuni près de 3 000 personnes dans les rues de Cahors. Elle a ensuite été installée dans un reliquaire, dans la chapelle au fond du chœur (la chapelle d’axe), restaurée et sécurisée pour l’accueillir.
Entrez dans la cathédrale, avancez dans la nef sous les deux grandes coupoles, puis faites le tour du chœur : la chapelle se trouve tout au fond, derrière l’autel. Prenez un moment, même si vous n’êtes pas croyant : c’est un lieu très calme, chargé de neuf siècles d’histoire.
Cathédrale Saint-Étienne : entrée libre et gratuite tous les jours (généralement de 08h30 à 18h30 / 19h00). Merci de rester discret pendant les offices. L’accès à certaines chapelles peut être fermé ponctuellement.
Notre conseil : profitez de votre passage pour visiter aussi le cloître, accessible par la droite de la nef. Pour en savoir plus sur la Sainte Coiffe et le trésor de la cathédrale, renseignez-vous à l’Office de tourisme sur les visites guidées de Cahors, Ville d’art et d’histoire.